Наибольшее значение имеет подготовка педагогических кадров, которая в странах, где она проводится в специальных учебных заведениях, долгое время относилась не к третьей, а ко второй ступени образования, а в других, где педагогическое образование давалось в университетах, — к высшему образованию. Студенты — будущие педагоги в некоторых странах статистически не выделяются, а в других значительно варьируют в общестуденческом контингенте (от 16% в Норвегии до 30% в Нидерландах). Учет студентов-педагогов существенно меняет удельный вес студенчества среди молодежи, если в основу категории образования третьей ступени (высшее образование) положить максимально широкое содержание, включая и педагогическое. В этом случае скачок 50-х и особенно 60-х гг. для большинства европейских стран будет еще более выражен.
Самый яркий пример — Швеция, где доля студентов с 1950 по 1978 г. подскочила с менее чем 4 до почти 36%. Дания, Нидерланды и даже Италия дошли до 28% , а многие другие западноевропейские страны, среди них ФРГ, до почти 25% студентов в составе возрастной группы от 20 до 24 лет. Разрыв с восточным блоком тем самым становится еще более очевиден. ГДР и Румынию согласно данной статистике следовало бы отнести к европейским странам с самым низким удельным весом студентов (ниже 11 %). Ситуация выглядела бы чересчур мрачной для восточноевропейского блока, однако следует учесть, что эффективность университетской системы измеряется не только числом и удельным весом учащихся, но прежде всего фактом завершения учебы.
Доля же успешно окончивших курс среди студентов значительно выше в странах восточного блока с их строгой дисциплиной, а также в хорошо структурированной системе британских университетов, чем в остальной Европе. Особенно низка она в Дании, где в первой половине 70-х гг. только 27% начавших учебу через пять лет сдали все экзамены, тогда как в 50-х гг. их было по меньшей мере 41% . Спад, конечно, связан с особенно ощутимой «либерализацией» датских университетов после студенческих бунтов. В Швеции, Финляндии и Нидерландах квота успешно окончивших учебу в первой половине 70-х гг. была ниже 50%, что означает значительное ухудшение в сравнении с 50-и гг., когда, например, в Швеции она составляла почти три четверти. Значительно сократилась она в ФРГ и Австрии, где после войны отводимое для прохождения курса время было урезано и студенты военного поколения нередко заканчивали учебу досрочно.